アンバサダー初のツースピードモデル、８０００は９０００と良く似た特徴を持っています。もちろんそれは同じツースピード自動切り替え機構を持っているという点なのですが、良く見ると細部には多くの違いが見て取れます。ここではあまり関心を引きそうもないそんな違いについて取り上げてみたいと思います。

８０００が始めてカタログに登場するのは１９６４年ですが、当初の販売はアメリカとスカンジナビアだけだったようです。例によって市場調査用としての出荷だったのでしょうか？８０００に特徴的なツースピード自動切り替え式のギヤ比は、ローギヤ側が１：２．５、ハイギヤがなんと１：５というものでした。この自動切り替えという画期的なアイディアはアブのオリジナルだと思いますが、切り替え式ギヤというのは、実はアブが１９５０年代に販売していたＡＢＵ９９９にすでに搭載されていたものです。ちなみにＡＢＵ９９９はイタリアのコプテス工場で製造されたＺａｎｇｉのリールとされ、３種類の手動式ギヤを備えています。

８０００と９０００の違いでまず目に付くのは、やはりそのドラグの位置でしょう。９０００ではその他のアンバサダーのモデルと良く似た機構を備えているのに対して、８０００ではハンドルがシャフト上を上下にスライドすることでドラグの利きを調節しています。いわばハンドルはワッシャーと似た働きをしている訳で、スターホイールがハンドルシャフトの外に出ているのもこのためです。この点では８０００のドラグ機構はアンバサダーよりも、２０００シリーズの変り種リール、ＡＢＵ２５００のそれに似ているとさえ言えます。ＡＢＵ２５００はダイレクトドライブのリールですが、ハンドルがシャフト上を自由にスライドするという点において、８０００と似た仕組みを持っています。逆に言えば、８０００は２５００の機構を応用したものと言えないでしょうか？

画像中、最も左のみ８０００用、残りの３本は９０００用ハンドルのバリエーション

上部にあるのは８０００と９０００のハンドル。最も左のもののみが８０００用で、シャフト穴の形状が違うことは明らかです。その右隣にあるものはノブのみ８０００と同じ形ですが、シャフト穴の仕様は９０００という奇妙なものです。余ったノブをパーツ用として９０００にも使用したのでしょうか？左から３番目のものはフットボール型のノブで、１９７０年代に１００００Ｃなどに使われているものと同じものです。最も右のものは円形のノブで、９０００用には普通に見られます。

８０００と９０００ではプレートの仕様も違います。右プレートを取り上げてみると、８０００ではクレストマークが右プレート上に取り付けられていますが、９０００は左です。また、９０００ではプレート中央部にオイル注入用のスプールキャップが設けられています。

左プレートの側では、９０００のモデル表示は全て刻印になっているのに対して、８０００ではアブ・アンバサダー銘のみ刻印、モデルナンバーはそれとは別にステッカーで表されています。またスプールキャップは９０００では笠付きのゴム製Ｏリング留めになっていますが、８０００では２６０００などと同じ、スプリングを利用したインジケータータイプとなっています。

画像左は９０００、右は８０００用の左プレート内部

プレート内部にもいくつかの違いが存在し、その最も顕著なものはクリッカーの仕様の違いです。８０００では１７５０Ａにも準じた簡易方式のクリッカーですが、９０００ではクリックの両側にスプリングが加えられています。クリッカーや遠心ブレーキホイールの色も８０００では黒ですが、９０００では白に変更されました。

画像中、左側が９０００用、右側が８０００用のドライブギヤとシャフト

内部のギヤも、細部に違いが見られます。先ず目に付くのはシャフトの形状で、９０００では他のアンバサダーに準じた形をしていますが、８０００ではハンドルの外側にスターホイールが付く構造を持つため、ネジ山が切られているのは上部だけです。またシャフトの固定方式も９０００ではＥロックに似たプレート固定方式式ですが、８０００ではスターホイールの上からリテーナースクリューで固定する方式です。この違いは明らかにシャフト穴のサイズに現れていますね。一方のギヤで見てみると、先ずギヤ比の違い（８０００では１：２．５と１：５、９０００では１：２．５と１：４．２）を受けて、ハイスピード側のサイズが一回り違います。またギヤの厚みも、薄い８０００に比べて９０００ではロースピード側と同じ厚みに仕上げられています。ちなみに画像中銀色に見えている８０００のギヤは、内部に腐食止めのカドミウムメッキが施されているのだと思います。

かような改良が必要になったのも、おそらくは８０００のハイスピード側のギヤ比が高過ぎたためではなかったかと思われます。ハイスピード側のギヤ比を高く設定する必要があったのは、切り替え式ギヤという特徴を強くアピールするためであったと理解できますが、なぜスターホイールを外側に位置させなければならなかったのかという疑問は残ります。ちなみにハンドルシャフトの外からドラグを締め付けるというこの方法は、結局は２５００ともどもわずかな期間で姿を消すことになりました。